Hvězdy

Astronomové odhadují, že vesmír by mohl obsahovat až jednu septilionu hvězd – to je jedna, za kterou následuje 24 nul. Samotná naše Mléčná dráha obsahuje více než 100 miliard, včetně naší nejlépe prozkoumané hvězdy, Slunce. Hvězdy jsou obří koule horkého plynu – většinou vodíku, s trochou helia a malým množstvím dalších prvků. Každá hvězda má svůj vlastní životní cyklus, který se pohybuje od několika milionů do bilionů let, a její vlastnosti se mění, jak stárne.

Nejbližší hvězdou k Zemi je Slunce. Mnoho dalších hvězd je v noci viditelné pouhým okem; díky jejich nesmírné vzdálenosti od Země se jeví jako pevné světelné body. Nejvýraznější hvězdy byly rozděleny do souhvězdí a asterismů a mnoho z nejjasnějších hvězd má vlastní jména. Historicky byly hvězdy důležité pro civilizace po celém světě. Byly součástí náboženských praktik, věšteckých rituálů, mytologie, používaly se k nebeské navigaci a orientaci, k označení plynutí ročních období a k definování kalendářů.