Galaxie

Slovo galaxie bylo odvozeno z řeckého názvu naší vlastní galaxie Mléčné dráhy. Hvězdy se téměř vždy nacházejí ve skupinách nazývaných galaxie, společně s plyny, mezihvězdným prachem a temnou hmotou. Největší obsahují biliony hvězd a mohou mít průměr více než milion světelných let. Nejmenší může obsahovat několik tisíc hvězd a má rozpětí jen několik set světelných let. Většina velkých galaxií má ve svých centrech supermasivní černé díry, některé s miliardami hmotností Slunce. Galaxie mají různé tvary, většinou spirální a eliptické, stejně jako galaxie s méně uspořádaným vzhledem, obvykle označované jako nepravidelné

Většina galaxií je stará 10 až 13,6 miliard let. Některé jsou téměř tak staré jako samotný vesmír, který vznikl asi před 13,8 miliardami let. Astronomové se domnívají, že nejmladší známá galaxie vznikla přibližně před 500 miliony let. Galaxie se mohou organizovat do skupin o 100 nebo méně členech, které drží pohromadě jejich vzájemná gravitace. Větší struktury, nazývané kupy, mohou obsahovat tisíce galaxií. Skupiny a shluky mohou být uspořádány do nadshluků, které nejsou gravitačně vázány. Nadkupy, prázdné dutiny, „stěny“ galaxií a další rozsáhlé struktury tvoří vesmírnou síť hmoty ve vesmíru.